Ad alcune settimane dalla sua scomparsa, il ricordo di Isaac Stern è ancora più doloroso. Lui che aveva continuato nel 1991 a suonare in Israele nonostante gli allarmi per gli Scud di Saddam Hussein, ci manca oggi quando quelle sirene – per altri motivi – sembrano non volere smettere di suonare.

Isaac Stern è stato uno dei violinisti più illustri del ventesimo secolo. In oltre cinquant'anni di attività professionale è apparso sulle più prestigiose ribalte concertistiche di tutto il mondo, ha svolto un ruolo di guida nelle carriere di numerosi giovani musicisti e si è dedicato alla divulgazione e al riconoscimento delle arti a livello nazionale ed internazionale.

Ebreo, nato nel 1920 a Kreminiecz in Russia, Isaac Stern è giunto in America all'età di appena dieci mesi, quando nel 1921 i genitori sono fuggiti dalla rivoluzione russa. È cresciuto a San Francisco, città in cui ha anche sviluppato la sua preparazione, cominciando a suonare il violino a otto anni.

Il suo debutto in recital è avvenuto all'età di tredici anni; tre anni dopo, nel 1936, ha avuto il suo debutto con un'orchestra eseguendo il Concerto per violino di Brahms insieme con la San Francisco Symphony Orchestra in un concerto trasmesso dalla radio in tutto il paese. L'agenda di Stern è sempre stata colma di impegni internazionali e abbracciava un'ampia gamma di attività. Accanto alle esecuzioni solistiche, fra le sue recenti collaborazioni con altri artisti ricorderemo le esecuzioni in duo con il pianista Yefim Bronfman (che lo ha accompagnato in tournée in Russia, nell'Estremo Oriente e negli Stati Uniti), ed anche le frequenti

esecuzioni ed incisioni cameristiche insieme con i colleghi di vecchia data come Emanuel Ax, Jaime Laredo e – soprattutto – il violoncellista Yo-Yo Ma. Stern non è stato famoso soltanto per le sue interpretazioni del repertorio classico tradizionale: come ardente promotore della musica contemporanea, ha eseguito le "premières" di nuove composizioni violinistiche (spesso effettuandone anche le incisioni) di molti celebri compositori del ventesimo secolo, quali Bernstein, Penderecki, Rochberg, Schuman, Dutilleux e Maxwell Davies. Stern ha eseguito anche le prime americane di opere di Bartók e Hindemith.

Nel 1967, dopo la guerra dei sei giorni, Stern ha eseguito il Concerto per violino di Mendelssohn sulla vetta del Monte Scopus insieme con la Israel Philharmonic Orchestra sotto la direzione di Leonard Bernstein; in seguitoquesto concerto commemorativo è stato documentato nel film Un viaggio a Gerusalemme. Isaac Stern ha eseguito anche la colonna sonora per Fiddler on the Roof recentemente ripubblicato da Sony Classical. Nel 1984 il Presidente degli Stati Uniti Ronald Reagan gli ha conferito il Kennedy Center Honors Award alla Casa Bianca, e la rivista Musical America lo ha nominato Musician of the Year nel 1986. La American Symphony Orchestra League lo ha onorato con il Lifetime Achievement Award (Premio per il conseguimento di una vita). Nello stesso anno è stato premiato con il Wolf Prize in Israele, concesso per i servigi resi all'umanità, e con l'American Eagle Award del National MusicCouncil. Nel maggio del 1990 gli è stato conferito il titolo onorifico di Commandeurde la Legion d'Honneur per ordine del Presidente della Repubblica francese François Mitterrand. Nel luglio 1991 è stato premiato dal Presidente George Bush con la American National Medal of the Arts (Medaglia Nazionale americana delle arti); più tardi, nel dicembre 1992, lo stesso Bush gli ha conferito il massimo titolo onorifico della nazione, la Presidential Medal of Freedom (Medaglia presidenziale della libertà).

Con ben oltre cento incisioni alle spalle, Isaac Stern può vantare il più vasto repertorio discografico tra i musicisti della nostra epoca. È stato artista esclusivo della CBS Masterworks/Sony Classical sin dal 1945, quando ha cominciato a collaborare con la casa discografica, e proprio quest'anno ha celebrato il suo cinquantesimo anniversario. La CBS lo ha già onorato nel 1985 con il titolo di Artist Laureate - è stato il primo artista nella storia della casa discografica a ottenere questa onorificenza. Tra le pubblicazioni più recenti di Stern per la Sony Classical figurano: l'edizione integrale dei quartetti con pianoforte di Brahms con Emanuel Ax, Jaime Laredo e Yo-Yo Ma

La sua biografia, I Miei Primi 79 Anni, è stata recentemente pubblicata in Italia da Garzanti. Con lo stesso titolo, un'antologia su CD delle esecuzioni più belle del grande maestro, My First 79 Years. Come può non dare un senso di vuoto la mancanza di un artista del genere?

M.S.