Scienza Giugno 1999

La berlina volante

Si chiama Skycar: grande come una monovolume, ha 4 posti e fa 8 chilometri con un litro di comunissima benzina. E soprattutto vola. Mezzo aereo e mezzo elicottero, decolla e atterra verticalmente. Ma può scivolare a 600 km l'ora come un hovercraft. E' forse l'automobile del futuro, quella che metterà fine alle code stradali. Prezzo a parte

Non sarà ancora come in Blade Runner o nel Quinto Elemento, con le auto che svolazzano fra i grattacieli a mille metri di altezza. Ma insomma è sempre un inizio. Si chiama Skycar ed è un miscuglio fra la Batmobile e un aereo da turismo senza le ali. Anche se più in piccolo. Cos'è? Una specie di automobile: 4 posti, 8 chilometri con un litro di comunissima benzina e una volta prodotta in grande numero costerà circa 100 milioni di lire. Solo che questa, di automobile, vola. E la Moller International, l'azienda californiana che la costruisce, è così convinta di aver trovato una delle soluzioni al problema del traffico che ha iniziato in queste settimane i test finali, prima della presentazione ufficiale alla fine dell'anno.

Una specie di Batmobile, si diceva. Otto motori rotanti, ognuno dotato di ventole, contenuti a coppie di due dentro quattro gondole. Come si muove? Le pale in ogni gondola creano un flusso d'aria che spinge il veicolo. A decidere poi se la Skycar deve solo andare avanti, sollevarsi leggermente da terra come un hovercraft o salire in alto verticalmente con un cacciabombardiere Harrier, sono alcuni deflettori nella parte terminale delle gondole. Insomma degli "alettoni" che regolano la direzione dell'aria.

"Nel suo primo volo - ha scritto la rivista New Scientist parlando dell'automobile volante - la Skycar si alzerà in aria di circa due metri, galleggerà per un minuto per poi riatterrare. Proprio come il jet a decollo verticale Harrier. Ma gli obiettivi sono più ambiziosi. E una volta che la Faa americana (Federal Aviation Administration) avrà concesso la licenza, basterà avere il brevetto di pilota per guidarne una".

Costruita a mano, la Skycar è un'idea di Paul Moller. Per ora costa quasi due miliardi, ma è lo stesso Moller ad essere sicuro che una volta arrivati alla produzione di serie si scenderà a circa 100 milioni. Non proprio economica, ma già più abbordabile (magari un bell' "usato sicuro", se uno si fida).

Qualche caratteristica: velocità massima circa 600 km/l'ora, 1200 chili di peso, un'autonomia di 1400 chilometri, peso trasportabile a serbatoio pieno circa 350 chili, potenza 120 cavalli per motore (960 hp totali), dimensioni: lunghezza 5,5 metri, larghezza 2,70, altezza 1,80. Usa normale benzina, a 150 metri di altezza la rumorosità è di 65 decibel ed è dotata (ci mancherebbe) di paracadute di emergenza.

Il nome "tecnico" della Skycar è "volantor", cioè l'unione fra le capacità di un aereo e quelle di un elicottero. Secondo il costruttore, almeno per ora, il suo volantor M400 Skycar da 4 posti (ma ne esiste anche uno da due) potrebbe avere numerose applicazioni commerciali e militari. Per esempio il trasporto aereo privato e pubblico, la consegna rapida di posta e pacchi (davanti a casa...), forze di polizia, vigili del fuoco, mezzi di soccorso. Una questione di fantasia. Intanto, basterebbe già che ci togliesse l'ansia delle code. Quanto ai colori, nessun limite a parte l'azzurro: se no chi la vede?

a.m.